Analiza genetică a variantei 1b a virusului monkeypox, detectată pentru prima dată în Republica Democrată Congo (RDC) în septembrie 2023, a relevat mutații care o fac mai ușor transmisibilă între oameni.
Cercetătorii au identificat trei noi subvariante, dintre care una s-a extins dincolo de focarele inițiale în alte orașe din RDC, în țări vecine și chiar la nivel internațional, inclusiv în Suedia și Thailanda. Datele sugerează un risc crescut de avort spontan asociat cu această variantă.
Studiul, publicat în regim accelerat în revista Nature Medicine, a fost realizat de 16 cercetători din șase țări: RDC, Rwanda, Danemarca, Marea Britanie, Spania și Țările de Jos.
Inițial, monkeypoxul a fost considerat o boală predominant zoonotică, transmiterea sa realizându-se în principal de la animale la oameni. Totuși, în 2022, a apărut un focar, cu o prevalență semnificativă la bărbații care au relații sexuale cu bărbați.
Noua variantă 1b se deosebește prin faptul că acum infectează atât bărbații, cât și femeile. De asemenea, numărul de cazuri raportate la personalul medical și copii este în creștere.
„Este similar cu SARS-CoV-2, virusul suferă mutații pe măsură ce se răspândește. În cazul variantei 1b, observăm o subvariantă devenind mai eficientă în transmiterea interumană, detectată acum în mai multe țări din afara Africii de Est. De asemenea, am observat un număr crescut de avorturi spontane la femeile însărcinate infectate”, a declarat joi profesorul Frank Møller Aarestrup de la Institutul Național pentru Alimente DTU, coordonatorul proiectului GREAT-LIFE, într-un comunicat.
Proiectul GREAT-LIFE a fost implicat atât în descoperirea variantei 1b, cât și în dezvoltarea unui nou test PCR pentru detectarea acesteia, test care nu era disponibil cu testele inițiale.
Apel către colaborarea transfrontalieră pentru limitarea răspândirii monkeypox
Cercetarea arată că noua variantă se extinde rapid, majoritatea transmiterilor surprinzând contactul heterosexual în zone dens populate.
„În prezent, observăm o răspândire necontrolată a variantei 1b în estul RDC și Burundi, dar într-o măsură mai mică și în alte regiuni ale Africii de Est. Deși există o răspândire internațională, nu anticipăm un focar major în afara epicentrului din Africa de Est. Cu toate acestea, această situație necesită o atenție urgentă. Este crucial să se evite contactele apropiate, în special contactele sexuale, în zonele cu risc ridicat”, afirmă prof. Aarestrup.
Răspândirea în țările învecinate scoate în evidență nevoia unei extinse cooperări transfrontaliere pentru urmărirea, tratamentul și educația sanitară, în special a lucrătorilor sexuali.
„Sunt necesare măsuri locale, precum eforturi suplimentare de vaccinare și campanii de conștientizare a publicului cu privire la căile de transmitere. Măsuri globale ar putea include recomandări de călătorie pentru evitarea zonelor cu risc ridicat și restricții legate de contactele sexuale în zonele afectate”, adaugă prof. Aarestrup.
Proiectul GREAT-LIFE a fost simultan cu izbucnirea epidemiei de monkeypox în RDC
Institutul Național pentru Alimente DTU coordonează proiectul GREAT-LIFE, care vizează îmbunătățirea capacității de detectare a focarelor de boli în Africa de Est. Proiectul se concentrează pe implementarea locală a testelor PCR pentru boli virale, folosind echipamente portabile. Lansarea proiectului a coincis cu apariția variantei 1b în RDC.
Epidemia de monkeypox a creat o necesitate acută pentru specialiștii și personalul medical local de expertiză și instrumente. Inițiativa urmărește să ofere cercetătorilor locali capacitatea de cercetare rapidă și de furnizare de rezultate relevante. Ca parte a efortului său de consolidare a capacității de testare, proiectul GREAT-LIFE a realizat:
- Identificarea noii variante a virusului monkeypox: Focar activ de monkeypox în Kamituga, provincia Kivu de Sud, asociat cu un nou sub-grup al variantei 1, Republica Democrată Congo (2024).
- Dezvoltarea unui test PCR pentru detectarea variantei 1b: Test PCR în timp real pentru detectarea noului virus monkeypox din clada 1b (septembrie 2023 – mai 2024).
- Monitorizarea și cercetarea răspândirii monkeypoxului în Burundi: Identificarea virusului monkeypox (clada 1b) în Burundi (iulie – mijlocul august 2024).
- Analiza diseminării monkeypoxului în și dincolo de focarele inițiale (Kamituga, RDC).
Principalele constatări
Până la 5 ianuarie 2025, peste 9.500 de persoane au fost diagnosticate cu monkeypox în RDC, cu o rată de mortalitate estimată de 3,4%. Creșterea rapidă a cazurilor în sudul RDC este deosebit de îngrijorătoare.
Rezultatele cercetării indică:
- Există o mai mare transmisibilitate a virusului.
- Transmiterea este predominant prin contact heterosexual.
- Lucrătorii sexuali din zone dens populate sunt în mod special la risc.
- Există o subdeclarare a cazurilor.
- Infecția cu monkeypox crește probabil riscul de avort spontan la femeile însărcinate.
Cercetătorii au analizat probe de la 670 de pacienți infectați cu monkeypox. Rezultatele arată că 52,4% dintre infectați erau femei și 47,6% bărbați. Majoritatea infecțiilor au fost transmise prin contact sexual, dar s-au înregistrat și trei cazuri la personalul medical. Şapte pacienţi au decedat, iar opt din 14 femei însărcinate au suferit avorturi spontane. Cercetarea s-a concentrat pe o provincie din sudul RDC, unde răspândirea variantei 1b a început în septembrie 2023.
