Statele Unite utilizează contracte de preluare garantată a producției („offtake”) și scheme de finanțare sprijinite de guvernul federal pentru a concura temporar cu China în asigurarea aprovizionării cu cupru, cobalt și alte minerale esențiale din Africa, au afirmat pentru Reuters diplomați, directori și analiști. Declarațiile au fost făcute înaintea evenimentului Mining Indaba, cea mai mare conferință minieră anuală din continent.
Washingtonul își concentrează atenția asupra Zambiei, Guineei și Republicii Democrate Congo. În ciuda conflictului cu rebeli susținuți de Rwanda vecină, RD Congo furnizează peste 70% din oferta globală de cobalt și a produs aproximativ 3,3 milioane de tone metrice de cupru în 2024.
În loc să plaseze operatori americani în țări cu riscuri înalte, SUA se focusează pe structuri de tip offtake și alte aranjamente comerciale, precum cele încheiate cu compania elvețiană de tranzacționare Mercuria și cu compania minieră de stat congoleză Gécamines, pentru a direcționa producția către lanțurile de distribuție din Statele Unite.
Contractele de tip „offtake” constau, de regulă, în drepturi asupra unei părți din volumele unei mine, în schimbul suportului financiar sau al altor forme de sprijin.
„Există deja semne clarificate despre modul în care implicarea SUA redefinește fluxurile minerale din Africa”, a menționat pentru Reuters Thomas Scurfield, analist senior la organizația nonprofit NRGI, înaintea conferinței Mining Indaba, programată pentru această săptămână în Africa de Sud.
„Statele Unite investesc în susținerea retoricii lor, dar rămâne de văzut dacă pot concura cu amploarea și viteza Chinei”, a adăugat Scurfield.
„SUA își expun influența financiară” în cursa pentru minerale din Africa
Atât SUA, cât și China sunt așteptate să participe la evenimentul minier de la Cape Town, Washingtonul deja sondând oficialii în legătură cu subiectele de interes din domeniul mineralelor.
Iar strategia SUA vizează o gamă largă de minerale critice pentru multiple industrii.
Xiao Wenhao, analist la Shanghai Metals Market, a declarat pentru Reuters că lanțul de aprovizionare cu cobalt al Chinei se confruntă și el cu riscuri, pe măsură ce restricțiile la export impuse de Congo intră în conflict cu extinderea cooperării dintre SUA și țara africană.
De asemenea, compania londoneză Pensana a renunțat la planurile de a construi o rafinărie de minerale rare în Marea Britanie pentru a prelucra materia primă provenită din mina sa din Angola, mutând proiectul în Statele Unite. Compania a invocat „stimuli” mai atractivi și garanții de preț oferite de SUA.
„Este SUA care își extind puterea financiară, nu neapărat prezența industrială”, a afirmat Vincent Rouget, analist la Control Risks. „Prin canale de tip offtake și aranjamente comerciale, Washingtonul poate redirecționa cuprul congolez către cumpărători americani, evitând riscurile politice și operaționale ale gestionării minelor din RDC”, a explicat el.
Companiile chineze controlează încă majoritatea activelor de cupru și cobalt din Congo, precum Tenke Fungurume și Kamoa-Kakula, și direcționează cea mai mare parte a producției către China pentru rafinare de peste un deceniu.
Peste cupru și cobalt, Congo devine și un furnizor de zinc, germaniu și galiu.
Noile înțelegeri de tip offtake poziționează Gécamines drept un exportator important de zinc și principal cumpărător de concentrate de germaniu și galiu, compania înregistrând recent prima exportare de germaniu procesat local.
China și Occidentul în Africa: diferențe în mobilizarea capitalului
Rămâne puternic contrastul în modul în care fiecare parte mobilizează capitalul pentru proiecte minerale.
Compania americană KoBold Metals a declarat pentru Reuters că a concesionat peste 3.000 km pătrați în centura de litiu și cupru, dar evită proiecte implicate în litigii, din cauza standardelor sale de guvernanță corporativă.
Operatorii chinezi, în schimb, continuă să avanseze pe terenuri disputate, având avantajul de a intra rapid pe piață.
La Manono, unul dintre cele mai mari zăcăminte de litiu neexploatate, KoBold afirmă că nu va face progrese până când problemele proprietății nu vor fi rezolvate, în timp ce rivalii chinezi de la Zijin dezvoltă infrastructură pe blocul nordic.
Dacă va obține, fără litigii, drepturile asupra blocului sudic, KoBold estimează că producția ar putea începe în trei ani.
În Guineea, consorțiul susținut de China pentru proiectul Simandou a avansat cu construcția căii ferate și a portului, în ciuda disputelor de proprietate, forțând compania anglo-australiană Rio Tinto să se alinieze noilor condiții.
