În ciuda prezenței unor jucători foarte talentați, echipa națională de tineret a României s-a calificat doar de cinci ori la Campionatul European. Reprezentativa de tineret a fost înființată în 1976 odată cu reorganizarea competițiilor continentale de către UEFA după grupe de vârstă. „Tricolorii mici” au reușit doar cinci calificări la turneele finale de Campionat European (din 25 posibile), inclusiv patru în ultimii șase ani, după ce regulile de vârstă au devenit obligatorii în competițiile interne.
Prima calificare în 1998
În 1998, sub conducerea lui Victor Pițurcă, tinerii români, cu jucători precum Lobonț, Contra, Iencsi, Dănciulescu, Hîldan, Petre, Luțu, Trică și Tararache, s-au calificat câștigând grupa preliminară, care a inclus și Islanda, Irlanda, Lituania și Macedonia. Competiția a avut loc pe stadioanele Lia Manoliu, Steaua și Cotroceni. Echipa a încheiat pe ultimul loc, după înfrângeri în fața Olandei (1-2 / sferturi), Germaniei (0-1, după prelungiri / meci pentru locurile 5-8) și Rusiei (1-2 / meci pentru locurile 7-8).
Această calificare a marcat prima participare la un turneu final după zece ratări consecutive între 1978 și 1996, în ciuda selecționării unor jucători remarcabili, precum Marcel Răducanu, Tudorel Stoica și Sorin Cârțu.
Patru calificări consecutive
Mai târziu, România U21 a ratat prezența la alte zece turnee finale, între 2000 și 2017. A doua calificare a avut loc la Euro 2019, sub conducerea lui Daniel Isăilă și Mirel Rădoi, după ce echipa a câștigat grupa de calificare, compusă din Portugalia, Bosnia și Herțegovina, Țara Galilor, Elveția și Liechtenstein. Echipa a avut o evoluție remarcabilă în Italia și San Marino, câștigând grupa, în ciuda adversarilor puternici, inclusiv Franța (0-0), Anglia (4-2) și Croația (4-1). În semifinale, „Tricolorii mici” au pierdut contra Germaniei (2-4), deși a condus cu 2-1 la pauză și scorul era egal în ultimul minut.
În preliminariile Euro 2021, România a terminat pe locul doi în grupa preliminară, după Danemarca, dar înaintea Ucrainei, Finlandei, Irlandei de Nord și Maltei, calificându-se printre cele mai bune echipe de pe locurile secunde. Cu Adrian Mutu pe bancă, echipa a terminat neînvinsă, după 1-1 cu Olanda, 2-1 cu Ungaria și 0-0 cu Germania, dar a pierdut calificarile în sferturi la golaveraj.
Euro 2023 a fost găzduit de România și Georgia. Echipa antrenată de Emil Săndoi a ocupat locul patru în Grupa B, după rezultatele obținute în meciurile disputate pe Arena Națională, Giulești, Cluj Arena și Dr. Constantin Rădulescu; 0-3 cu Spania, 0-1 cu Ucraina și 0-0 cu Croația.
Pentru Euro 2025, echipa antrenată de Daniel Pancu a câștigat grupa de calificare, dar a pierdut calificarea în sferturile de finală, după înfrângeri la limită cu Italia (0-1) și Spania (1-2).