Ararat Armenia, clasat pe locul doi în ultima ediție a campionatului și câștigătoare a Supercupei Armeniei în aprilie, va fi adversara Universității Cluj în turul preliminar 2 din UEFA Conference League.
Meciul tur se va disputa la Erevan, pe 24 iulie, iar returul o săptămână mai târziu, pe Stadionul „Municipal” din Sibiu. Cluj Arena nu va fi disponibilă pentru meciuri de fotbal în perioada respectivă.
Universitatea Cluj, posibil duel cu Sparta Praga în turul 3 al Conference League
Pentru Universitatea Cluj, revenirea în competițiile europene după o pauză de 53 de ani, se opune Ararat Armenia, înființată în urmă cu opt ani, în 2017. Clubul armean are deja patru trofee în palmares: două titluri naționale (2019, 2020), o Cupă a Armeniei (2024) și două Supercupe (2020, 2025).
Ararat Armenia nu a jucat niciodată în faza grupelor unei competiții europene. Cel mai bun rezultat l-au obținut în sezonul 2019/2020 – play-off-ul Europa League, fiind eliminați de Dudelange. Anul trecut, în Conference League, au trecut de Zimbru Chișinău (6-1, general) în turul doi preliminar și au fost eliminați de Puskás Akadémia (3-4, general) în turul trei preliminar.
În turul 3, Universitatea Cluj se poate confrunta cu învingătoarea meciurilor FK Aktobe – Sparta Praga, dacă va trece de turul doi.
Jucătorii celebri ai Spartei Praga
Astfel, teoretic, echipa din Ardeal se poate confrunta cu adversarii din Cehia, dacă sunt îndeplinite cele două condiții: o victorie în turul al doilea și o victorie pentru Sparta Praga. Dacă se va produce această confruntare, Universitatea Cluj va vedea nivelul adversarului său, o formație obișnuită cu competițiile europene.
Sparta Praga este de 14 ori campioană a Cehiei, dar nu a câștigat titlul în sezonul 2023-2024. Dispun de o echipă valorizată la 76,8 milioane de euro, cu sportivi cunoscuți pe plan internațional.
Cel mai valoros jucător din lotul Spartei Praga este Lukas Haraslin, extremă stângă din Slovacia, în vârstă de 29 de ani, apreciat la 7,5 milioane de euro. A venit la club în 2021 de la Sassuolo, pentru 1,5 milioane de euro, iar în cariera sa mai a evoluat pentru Lechia Gdansk (Polonia) și formațiile de tineret ale Parmei.
În ultimul sezon, a marcat 14 goluri și a oferit șase assist-uri, în 36 de meciuri.
Kaan Kairinen este al doilea jucător cel mai valoros din echipă. Mijlocaș central finlandez, de 26 de ani, e evaluat la 5,5 milioane de euro. S-a alăturat Spartei Praga la începutul anului 2023 de la Lillestrom (Norvegia), pentru 1,5 milioane de euro, și a mai jucat pentru FC Midtjylland și Skive IK (Danemarca), HJK Helsinki și FC Inter (Finlanda).
În sezonul 2024-2025, a evoluat în 45 de meciuri, marcand două goluri și oferind cinci assist-uri.
Posibila revenire a unui jucător român, la U. Cluj
Al treilea jucător cel mai valoros al cehilor este atacantul kosovar Rrahmani, în vârstă de 31 de ani, transferat de la Rapid, în vara anului trecut. Jucătorul este evaluat la 5 milioane de euro.
În sezonul trecut, fostul jucător al Rapidului, a evoluat în 37 de meciuri pentru Sparta Praga, marcand 11 goluri și oferind trei assist-uri.
Brian Priske, antrenorul de succes al Spartei Praga
Sparta Praga este pregătită de antrenorul danez Brian Priske, de 48 de ani. Danezul a preluat echipa recent, în iulie, după o scurtă perioadă în Olanda, la Feyenoord. Anterior, în perioada iulie 2022 – iunie 2024, a fost antrenor la Sparta Praga.
Are în palmares cinci trofee, dintre care trei câștigate cu Sparta Praga, două titluri (2022-2023 și 2023-2024), și o Cupă a Cehiei (2023-2024).