Liga Pro saudită, la egalitate cu Premier League?
Ivan Toney, un fotbalist renumit, a făcut o afirmație controversată, susținând că Liga Pro saudită este la același nivel ca Premier League, cea mai prestigioasă ligă din lume. „Sunt convins că liga saudită este la fel de puternică ca Premier League. Toată lumea a văzut victoria lui Al-Hilal asupra lui Manchester City la Campionatul Mondial al Cluburilor. Dacă Al-Ahli ar juca în Premier League, competiția ar fi acerbă pentru o poziție de clasament înaltă, asemănătoare luptei pentru calificarea în Liga Campionilor. Liga Pro saudită este o competiție de înaltă clasă”, a declarat acesta.
În ultima perioadă competițională, echipa lui Toney, Al-Ahli, a obținut rezultate remarcabile, plasându-se pe locul cinci în campionat, dar a fost eliminată în faza optimilor de finală a Cupei Regelui. Au mai câștigat Supercupa Arabiei Saudite și Liga Campionilor AFC (2-0 cu Kawasaki Frontale).
Această afirmație a lui Toney vine după declarația tare a lui Cristiano Ronaldo (Al-Nassr FC), care a spus: „Sunt convins că suntem deja printre primele cinci ligi din lume. Oricine spune altfel nu înțelege fotbalul. În Ligue 1, există PSG, care domină, restul nu mai contează… Liga Pro saudită nu are deloc de ce să se simtă inferior Ligii 1”.
Colaboratori importanți la Al-Ahli
Echipa lui Toney din Djedda este antrenată de germanul Matthias Jaissle (fost la FC Lieffering și RB Salzburg) și include jucători internaționali de top: Riyad Mahrez (Algeria), Franck Kessie (Coasta de Fildeș), Edouard Mendy (Senegal), Roger Ibanez (Brazilia), Enzo Millot (Franța), Galeno (Brazilia), Matheus Goncalves (Brazilia), Merih Demiral (Turcia) și Matteo Dams (Belgia). De asemenea, echipa are jucători saudiți remarcabili: Firas Al-Buraikan, Ziyad Al-Johani, Abdulrahman Al-Sanbi, Mohammed Sulaiman, Sumayhan Al-Nabit, Eid Al-Muwallad, Saleh Aboulshamat, Fahad Al-Rashidi, Rayan Hamed, Zakaria Hawsawi și Ali Majrashi.
Ivan Benjamin Elijah Toney (29 de ani), născut în Northampton (Northamptonshire), are o istorie bogată în fotbal, evoluând pentru mai multe cluburi importante. A jucat pentru Northampton Town, Newcastle United, Barnsley, Shrewsbury Town, Wigan Athletic, Scunthorpe United, Peterborough United, Brentford și, în prezent, pentru Al-Ahli Saudi FC.
Toney poate mândri cu câștiguri precum Trofeul Ligii Angliei, Supercupa Arabiei Saudite și Liga Campionilor AFC. Are o valoare estimată de 25 de milioane de euro.