Jerry Greenfield, unul dintre cei doi fondatori ai celebrei companii de înghețată, a părăsit compania după un conflict public cu compania-mamă Unilever, legat de conflictul din Gaza.

Într-o scrisoare publică, distribuită de partenerul său, Ben Cohen, Greenfield a declarat că firma din Vermont, cunoscută pentru angajamentul social, a fost „silențiată” de Unilever, care intenționează să desprindă divizia de înghețată Magnum, inclusiv mărcile Ben & Jerry’s.

Ben & Jerry’s, fondată în 1978 de Cohen și Greenfield într-o fostă stație de benzină, a fost achiziționată de Unilever în 2000 pentru 326 milioane de dolari, un acord ce prevedea menținerea unui consiliu de administrație independent, însă fără control asupra operațiunilor.

„Cu regret, am decis că nu pot, după 47 de ani, să rămân angajat al Ben & Jerry’s”, a afirmat Greenfield, cu vârsta de 74 de ani, fost ambasador al mărcii.

„Susținerea valorilor precum echitatea și umanitatea este mai importantă ca niciodată, dar Ben & Jerry’s este redus la tăcere, temându-se să nu deranjeze puterile dominante”, a explicat el.

Disputa dintre Ben & Jerry’s și Unilever

Un purtător de cuvânt al Magnum Ice Cream Company, divizia de înghețată a Unilever, a declarat că nu este de acord cu perspectiva lui Greenfield și a încercat să inițieze o discuție construită legată de promovarea valorilor Ben & Jerry’s.

Unilever și Ben & Jerry’s sunt în conflict din 2021, când producătorul de înghețată a anunțat oprirea vânzărilor în Cisiordania ocupată de Israel. Ben & Jerry’s a intentat ulterior un proces împotriva companiei-mamă, acuzând-o de încercări de silentizare și descriind conflictul din Gaza drept „genocid” – o poziție neobișnuită pentru o mare corporație americană.

Magnum a declarat că Greenfield a renunțat la rolul său de ambasador al mărcii și nu este parte în proces.

Plecarea lui Greenfield se produce în contextul dorinței fondatorilor de a separa brandul Ben & Jerry’s înainte de listatul pe bursă a Magnum Ice Cream, programat pentru noiembrie.

Săptămâna trecută, Cohen a protestat la Londra, solicitând ca Unilever să „elibereze” Ben & Jerry’s pentru a-i proteja valorile sociale.

Cererea a fost respinsă de managerul Magnum, Peter ter Kulve. Cohen nu a anunțat că ar urma să demisioneze.

Greenfield a declarat că va continua lupta socială din afara companiei, conștient că nu mai poate acționa din interior.

„A fost întotdeauna vorba de mai mult decât înghețată – a fost un mod de a răspândi dragostea și de a motiva alții să lupte pentru o lume mai bună”, a spus el.