În anul 1879, Otto von Bismarck a rupt alianța cu Partidul Național-Liberal și a instaurat un nou sistem de putere protecționist, determinând alte forțe politice să adopte tarife vamale preferențiale pentru industria siderurgică, care concura cu producătorii britanici.
El a permis dezvoltarea industriilor grele emergente – fabricarea de oțel, utilaje, chimicale – în cadrul unor zone protejate, facilitând astfel depășirea principalilor producători britanici, chiar dacă acest proces a dus la creșterea prețurilor la alimente (deși majoritatea populației avea venituri mai mari datorită industrializării Germaniei, iar creșterea costurilor alimentelor nu a avut un impact semnificativ).
Moștenirea lăsată de Bismarck nu s-a limitat doar la dezvoltarea industriei grele germane. Există o altă moștenire a sa, cu impact și mai larg, care s-a extins dincolo de granițele Germaniei: crearea statului social de bunăstare.
De multe ori, se consideră că statul de bunăstare provine din mișcări politice „progresiste” precum New Deal din SUA, Partidul Laburist britanic sau partidele social-democrate nordice, însă, în realitate, primul care a implementat aceste măsuri a fost controversatul politician conservator Bismarck.
În 1871, la scurt timp după unificarea Germaniei, care fusese divizată în aproximativ 300 de entități până în secolul al XVIII-lea, Bismarck a introdus un program de asigurări ce protejau muncitorii împotriva accidentelor de muncă. Deși acoperea doar o parte restrânsă a categoriei lucrătorilor, a fost prima formă de asigurare publică pentru muncitori din lume, menționează Ha-Joon Chang în cartea „Edible Economics”.
După consolidarea puterii în 1879, în contextul alianței dintre fier și secară, Bismarck a accelerat implementarea măsurilor sociale, introducând asigurarea socială de sănătate în 1883 și un sistem de pensii publice în 1889 – inovatoare pentru acea vreme. În 1884, a extins acoperirea asigurărilor pentru accidente de muncă, fiind în avangardă în implementarea statului social modern. Germania nu a introdus prima asigurare pentru șomaj, această inovare aparținând Franței, însă meritele lui Bismarck includ crearea primului stat social din istorie.
Bismarck nu a instaurat statul de bunăstare fiind „socialist”, așa cum sunt etichetați astăzi susținătorii acestuia. A fost un acționar antisocialist declarat
Între 1878 și 1888, a menținut legislație antisocialistă strictă, care limitează considerabil activitatea Partidului Social-Democrat, fără a-l interzice complet. Conștient fiind că protecția muncitorilor împotriva riscurilor majore – accidente, boală, bătrânețe, șomaj – poate preveni aderarea acestora spre socialism, a adoptat aceste măsuri ca un instrument de control social.
Paradoxal, aceste scheme de asistență socială, considerate de mulți drept „socialiste” în prezent, au fost inițiate de Bismarck pentru a limita răspândirea socialismului.
De aceea, mulți socialiști, mai ales în Germania, s-au opus inițial statului bunăstării, percepându-l ca pe o metodă de a „cumpara” muncitorii și de a preveni răsturnarea capitalismului prin revoluție, instaurând socialismo.
După al Doilea Război Mondial, multe formațiuni de centru-dreapta din Europa au adoptat statul social, realizând că asigurarea securității cetățenilor este esențială pentru stabilitatea politică, mai ales în contextul competiției cu țările din blocul sovietic.
Conceptul de stat de bunăstare nu se limitează doar la explicația originilor sale
Adesea, se interpretează greșit statul de bunăstare ca fiind un sistem de a oferi gratuități celor mai săraci, incluzând venituri minime, pensii, subvenții pentru locuințe, servicii medicale și sprijin pentru șomaj.
Însă, beneficiile sociale nu sunt gratuite, ele sunt suportate de către toți contribuabili. Multe dintre acestea sunt plătite prin contribuții de asigurări sociale (pentru pensii, sănătate, șomaj), condiționate de scheme publice, și sunt finanțate din impozite pe venit, cu o proporție mai mică a acestora plătită de categoriile mai sărace. Chiar și persoanele fără obligații fiscale directe suportă taxe indirecte: TVA, tarife vamale, accize și alte impozite indirecte.
Aceste taxe afectează proporțional cei cu venituri mici mai mult. În 2018, în Regatul Unit, cele mai sărace 20% dintre gospodării au plătit 27% din venituri sub formă de taxe indirecte, în timp ce cei mai bogați 20% au plătit doar 14%.
Așadar, nimeni nu primește „gratuit” bunuri și servicii prin sistemul social
De exemplu, în sistemul de sănătate din Regatul Unit – NHS, vizita la medic se acoperă din contribuții și impozite, iar plata se face implicit, nu direct pentru fiecare vizită. În esență, fiecare cetățean plătește în avans pentru această protecție socială.
Ideea centrală a statului de bunăstare este că toți cetățenii beneficiază de un pachet de servicii la costuri reduse, achiziționate în ansamblu. Un exemplu clar este diferența de cost între sistemele de sănătate ale statelor bogate, precum SUA și alte țări avansate.
SUA cheltuiește cu cel puțin 40% mai mult decât alte state dezvoltate pentru servicii medicale (17% din PIB față de 6,8% în Irlanda, 12% în Elveția). În 2019, cheltuielile din SUA au fost de 17% din PIB, în timp ce media OECD este de 8,8%. Cifrele pentru alte țări includ 12% în Elveția, 11,7% în Germania, 10,3% în Regatul Unit, 9,1% în Finlanda, 8,7% în Italia și 6,8% în Irlanda.
Un motiv major al acestor diferențe îl reprezintă sistemul fragmentat al sănătății din SUA, unde fiecare spital și asigurare trebuie să gestioneze propriile achiziții și administrație, fără beneficiile economiilor de scară ale unui sistem național unificat.
