· La vârsta de 26 de ani, după o jumătate de sezon remarcabil în tricoul lui Bournemouth, ghaneanul Antoine Semenyo (26 de ani) a fost transformat de Pep Guardiola, vineri, în cel mai scump transfer din istoria Manchester City și cel mai valoros jucător vândut vreodată de Bournemouth, pentru suma de 75 de milioane de euro.
· Fotbalistul african care a cucerit Premier League în această sezon are o poveste plină de încercări, asemănătoare cu cea a lui Eberechi Eze, vedeta lui Arsenal: refuzat de mai multe cluburi, a renunțat la fotbal în adolescență, dezamăgit și deprimat. Doar pentru a se revanșa și a deveni unul dintre cei mai versatili atacanți ai fotbalului modern englez.
· Semenyo, care a contribuit la o linie ofensivă impresionantă a „cetățenilor”, poate debuta pentru Manchester City în Premier League chiar în derby-ul cu Manchester United (17 ianuarie, ora 14:30), disponibil exclusiv pe VOYO. În continuare, portretul jucătorului pentru care transferul pe Etihad părea de domeniul SF-ului cu un deceniu în urmă.
PORTRET | Transferul iernii în Premier League, un copil care a renunțat la fotbal: „Privirea mamei mele mă va urmări toată viața”
Când Bournemouth a plătit lui Bristol City 10 milioane de euro în iarna anului 2023 pentru transferul lui Antoine Semenyo, nu exista niciun semn clar pentru o viitoare performanță remarcabilă. La 23 de ani, tânărul ghanez făcea pasul spre scena mare într-un transfer tipic din Championship spre Premier League și nu părea să atragă prea multă atenție. La doar trei ani distanță, se afla în centrul atenției, fiind al treilea golgheter al campionatului, iar doar Grealish, Gvardiol și De Bruyne au valorificat mai mult din cele mai bogate cluburi din Manchester. Un parcurs dificil, presărat cu lacrimi, pauze și speranțe, dar și cu triumfuri.
Copilul care a renunțat la fotbal, dar s-a întors
Originar dintr-o familie de ghanezi, crescut în Londra, Antoine Semenyo a făcut parte dintre sutele de mii de copii cu rădăcini africane ale căror părinți sperau ca, într-o zi, fiul lor să devină o cale spre ieșirea din dificultăți. Tatăl său, care a jucat fotbal în prima divizie din Ghana, l-a inspirat de mic. Talentul său nu a trecut neobservat și a dat probe la Arsenal, Tottenham, Fulham, Millwall și Crystal Palace, în speranța de a fi remarcat. Însă refuzurile au fost multe, iar în adolescență, la 15 ani, a decis să renunțe la fotbal după ce și-a închis pentru moment ușa ultimului club, Crystal Palace: „Îmi amintesc cum, în acea zi, l-am întrebat pe tatăl meu de ce se întâmplă toate aceste lucruri”, a rememorat Semenyo pentru Sky Sports. Era momentul în care un adolescent trebuia să renunțe la ceea ce iubea.
Decis să urmeze o altă cale alături de familie pentru a-și construi o viață decentă în Londra, a ales să se dedice școlii: „Voiam să fiu din nou normal. De aceea am ales să renunț.”
Viața normală pe care o alesese însemna timp petrecut cu prietenii, școală, baschet și lipsa fotbalului. Era un adolescent tipic londonez, cu vise de mediocritate.
Întoarcerea neașteptată. Imposibil de uitat, fața mamei
O etichetă ce părea să-l definească din nou, doar după un an. Când unchiul său a aflat despre organizarea unui trial de către Dave Hockaday, fost manager la Leeds, visul ceea ce părea de mult uitat a început să prindă contur: „Nu mai jucasem fotbal de un an, eram obez, nepregătit și nu știam ce voi face. M-am gândit doar că nu poate fi mai rău decât s-a întâmplat, așa că am decis să încerc și să încep povestea mea.”
Semenyo a reușit să depășească blocajul cu încrederea cu care avea să marcheze în cariera sa și, la 16 ani, a impresionat și a revenit în prim planul fotbalului, marcând primele goluri și semnând cu Bristol City. „Testul a mers foarte bine. Îmi amintesc că am marcat în toate meciurile în care am evoluat”, a spus el.
A fost sfârșitul perioadei de „pauză” forțată, iar Antoine a început să urce rapid pe scara performanței, mutându-se din Londra la Swindon pentru a continua pregătirea cu Hockaday. A devenit tot mai vizibil, trecând peste obstacole și marcând succes pe parcurs: Bristol, Birmingham, Crystal Palace și, în final, Bournemouth.
Primul contract de jucător profesionist a fost semnat la vârsta de 18 ani, fiind un moment marcant al vieții sale, cu mama sa în prim-plan: „Îmi amintesc ziua aceea ca și cum ar fi fost ieri și privirea mamei, atât de emoționată și fericită. Acest moment va rămâne pentru totdeauna meu, îl voi păstra vie în memorie”, a spus el într-un interviu pentru BBC Football Focus, despre momentul maturizării sale atât în plan sportiv, cât și personal.
Platforma Bournemouth
De la semnarea cu Bristol, traseul său a devenit unul normal pentru un tânăr aspirant la marea performanță: împrumuturi în ligile inferioare, la Bath City, Newport County și Sunderland, urmate de promovarea în echipa principală a Bristol City și promovarea în Championship. În cele două sezoane și jumătate în a doua divizie engleză, a marcat șase goluri în prima parte a sezonului 2022/2023, ceea ce a convins Bournemouth să îl transfere în Premier League.
Acolo, cu dorința arzătoare a tânărului pentru reușită, a avut nevoie de o jumătate de sezon de adaptare, apoi performanțele sale au crescut constant: opt goluri în primul sezon complet, 11 în cel de-al doilea. Însă, nimic nu indica explozia din stagiunea 2025/2026, începută cu o dublă marcată pe Anfield Road în înfrângerea cu Liverpool (2-4), și continuată cu alte 11 contribuții la goluri.
După doar zece meciuri și trei pase decisive, era clar pentru toți că Bournemouth devine prea mic pentru ambițiile și talentul internaționalului ghanez, iar cluburile mari din Anglia au început licitația pentru talentul emergent al unei echipe mici, fără resurse financiare suficiente.
City a plătit clauza de reziliere de 75 de milioane de euro și l-a adus alături de faimosul Haaland, Cherki și Doku pentru a concura atât în campionatul de top, cât și în Liga Campionilor.
Fotbalistul atent, care și-a angajat un analist video personal pentru corectarea greșelilor, și-a asumat valorile, iar fratele său, Jai, joacă pentru Lorient. Semenyo aduce pe „Etihad” un bagaj tehnic impresionant, dar și o poveste emoțională despre refuzuri din copilărie și determinarea de a reuși fără să primească nimic gratuit.
El afirmă cu hotărâre: „Aceasta este mentalitatea mea acum. Trebuie să muncesc mai mult decât colegii mei, asta am spus-o întotdeauna. Vreau să simt acea foame de succes”.
