În 1789, au fost introduse noi taxe. Documentul de prezentare a noii legislații afirma că taxele vamale erau necesare pentru susținerea guvernului, pentru acoperirea datoriilor statului și pentru promovarea și protecția industriei manufacturiere americane.
Primul tarif american a fost elaborat într-un timp scurt, în doar patru luni. La 8 aprilie 1789, la două zile după prima reuniune a Congresului, James Madison a depus proiectul de lege în Camera Reprezentanților.
Argumentând nevoia urgentă a guvernului de a obține venituri, Madison a susținut că o taxă vamală ar trebui aplicată imediat pentru a impune taxe rapide importurilor europene, conform lucrărilor lui James Madison, editate de William T. Hutchinson și William M.E. Rachal. Volumul 17: University of Chicago Press, 1962-1991.
Cizme, pantofi, cuie, pește și cânepă – taxate
Au fost impuse taxe specifice asupra a 36 de produse, inclusiv zahăr brut și cafea (2,5 cenți pe galon, respectiv pe livră), băuturi alcoolice (10 cenți pe galon), sare (6 cenți pe bushel) și cuie (1 cent pe livră).
O livră reprezintă 0,45 kg, iar un galon, 3,78 litri.
Majoritatea taxelor specifice au fost concepute ca taxe de lux pe bunuri consumate predominant de persoanele înstărite. În același timp, unele taxe au oferit protecție producătorilor locali; de exemplu, deși băuturile alcoolice locale erau supuse unei taxe interne, aceasta era mult mai mică decât taxa de import. Alte taxe specifice au fost implementate în mod expres în avantajul producătorilor autohtoni, cum ar fi cele pentru cizme, pantofi, cuie, pește și cânepă.
Veniturile vamale au crescut semnificativ după preluarea de către guvern a serviciului vamal
Majoritatea importurilor erau supuse unor taxe „ad valorem” pe patru niveluri: 15% la trăsuri și piese, 10% la porțelan, piatră și sticlă, printre alte bunuri, 7,5% la textile din bumbac și lână, pălării, fier și alte produse metalice și articole din piele, printre altele, și 5% pentru toate celelalte articole nespecificate. Şaptesprezece mărfuri au fost exceptate de la plata taxelor vamale, printre care salpetru, alamă, tablă, sârmă de fier şi de alamă, bumbac, lână, piele, blănuri şi piei.
În calitate de prim secretar al Trezoreriei, Alexander Hamilton a avut un rol crucial în stabilirea serviciului vamal în principalele porturi ale SUA și în supravegherea funcționării sale. A condus serviciul vamal cu eficiență și atenție sporită la detalii, asigurându-se că funcționează fără probleme și fără corupție.
Veniturile din taxele vamale au crescut substanțial după ce guvernul federal a preluat controlul asupra serviciului vamal. Veniturile din porturile New York, Philadelphia, Baltimore și Charleston au crescut de la aproape 2 milioane de dolari în 1785-1788 la aproape 12 milioane de dolari în 1792-1795. Creșterea veniturilor s-a datorat în principal revitalizării comerțului exterior după adoptarea Constituției, dar și creșterii taxelor și îmbunătățirii eficienței în colectarea acestora.
Taxele vamale erau cea mai eficientă metodă politică de generare a veniturilor
Taxele au fost încorporate automat în prețul intern al mărfurilor importate și au evitat problemele politice legate de impozitele interne.
Reforma fiscală propusă de Hamilton a marcat o schimbare semnificativă de la taxele directe (impozite pe locuitori și terenuri) impuse de state la taxele vamale impuse de guvernul federal. Prin asumarea datoriilor statelor, planul lui Hamilton a permis reducerea impozitelor directe cu până la 75% în unele cazuri (Edling și Kaplanoff 2004).
Schimbarea sistemului de venituri al statului, de la impozite directe la cele vamale, a redus considerabil povara fiscală percepută de cetățeni. Protestele frecvente împotriva impozitelor de stat din anii 1780 au scăzut semnificativ în deceniul următor.
De asemenea, fiind mai puțin intrusive decât alte forme de impozitare, taxele vamale au contribuit la evitarea dezbaterilor privind legitimitatea acestora.
Hamilton se temea că dependența exclusivă de veniturile vamale ar fi riscantă în caz de război, punând în pericol finanțele naționale. Cu toate acestea, taxele interne erau foarte impopulare, iar Congresul era reticent în a le adopta.
În ciuda creșterii veniturilor vamale, poziția fiscală a guvernului federal a rămas fragilă
În urma luptei pentru Constituție și a unui sprijin public incert pentru noul guvern federal, Hamilton a fost prudent în propunerea de noi taxe interne, temându-se de reacții similare cu Rebeliunea Whisky din 1794. Drept rezultat, Hamilton a reușit să diversifice sursa de venituri guvernamentale doar într-o mică măsură.
Chiar și cu creșterea veniturilor vamale, poziția fiscală a guvernului federal la începutul anilor 1790 a rămas precară. În 1792, dobânzile pentru datoria SUA au absorbit 87% din veniturile totale ale statului.
Statele Unite au trebuit să recurgă la un împrumut important din Olanda pentru a acoperi deficitele, împrumut care a contribuit la plata datoriilor externe anterioare și a permis reducerea substanțială a datoriilor interne. Acest lucru l-a expus pe Hamilton la acuzații de neseriozitate în plata datoriilor, însă constrângerile politice au împiedicat creșteri suplimentare de taxe vamale sau accize. După cum subliniază Edling (2007, 306), „Confruntat cu alegerea între creșterea taxelor pentru plata rapidă a datoriilor sau acceptarea lor cel puțin pe termen scurt, Hamilton a optat pentru a doua variantă.”
Șeful Finanțelor dorea cu disperare menținerea neutralității Statelor Unite în conflictele europene
Aceste constrângeri fiscale l-au determinat pe Hamilton să se concentreze pe gestionarea resurselor financiare limitate ale ţării şi pe menținerea solvabilităţii acesteia.
Hamilton a dorit cu ardoare ca Statele Unite să rămână neutre în conflictele militare din Europa, temându-se că intervenția americană ar compromite serios finanțele naționale. Implicarea într-un război pentru care nu era pregătită ar fi accentuat deficitul bugetar.
În primul raport către Congres, din ianuarie 1790, Hamilton a propus majorări de taxe asupra vinului Madeira (de la 18 la 20 de cenți), ceaiului Hyson (de la 20 la 40 de cenți pe livră) și cafelei (de la 2,5 la 5 cenți pe livră).
În aprilie 1789, Madison și-a prezentat propunerea de taxe la importuri, inclusiv taxe asupra tonajului navelor care intrau în porturile americane. Obiectivul real al lui Madison era discriminarea Marii Britanii în favoarea Franței, datorită tratatului comercial cu Franța și absenței unui acord similar cu Marea Britanie. Madison considera inacceptabilă aplicarea unor taxe relativ mici la bunurile industriale britanice în timp ce exporturile americane majore, precum făina, grâul, peștele și alimentele sărate, erau puternic restricționate sau interzise pe piața britanică.
Taxele discriminatorii asupra tonajului navelor aveau menirea de a diminua dependența comercială a Americii de Marea Britanie și de a transforma radical comerțul cu Franța.
Madison credea că Statele Unite aveau puterea economică de a forța Marea Britanie să-și relaxeze restricțiile comerciale. Despre reacțiile statelor afectate de aceste noi impozite.
